Dr. Alberto Ruano Raviña
Miembro de SEPAR e investigador principal del estudio Ashes

Desde SEPAR hemos puesto en marcha el estudio más ambicioso planteado hasta ahora sobre los efectos de una erupción volcánica en la salud humana: durante cinco años vamos a analizar el impacto de la erupción del volcán Cumbre Vieja de La Palma en la salud de más de 2.000 personas de la isla. Se trata del proyecto ASHES, palabra que en inglés quiere decir cenizas y cuyo título completo es Análisis de la exposición y los efectos sobre la salud respiratoria de la erupción volcánica en Canarias (Analysis of Exposure and Respiratory Health Effects of Volcanic Eruption in the Canary Islands).

Como se explicó durante su presentación en el reciente 55º Congreso SEPAR de Pamplona, el proyecto ASHES tiene tres grandes objetivos relacionados con la salud respiratoria de la población expuesta a la erupción volcánica de La Palma y requerirá la realización de tres estudios para determinar qué impacto ha tenido sobre la población adulta, la población infantil y sobre pacientes respiratorios en un estudio de cohortes que tendrá un seguimiento a cinco años.

Diseño y objetivos del estudio

ASHES pretende incluir a más de 2.000 participantes en total e implicará la realización de un cuestionario a todos los participantes, a los que también se someterá a pruebas de función respiratoria y la obtención de muestras biológicas para determinar marcadores de exposición a los productos de la erupción volcánica.

Este estudio de cinco años tiene un diseño epidemiológico muy cuidado y pretende formar cuatro grupos de investigación diferenciados: 1) personas muy expuestas al efecto de la erupción volcánica, con dos subgrupos, personas con acceso a la zona de exclusión y personas dedicadas profesionalmente a la recogida de ceniza volcánica; 2) población general, que ha residido en la zona más cercana a la erupción, que será comparada con población que reside en la zona de la Isla de La Palma más alejada de la zona eruptiva; 3) población pediátrica, que ha residido en la zona más cercana a la erupción, comparada frente a niños residentes en la zona más alejada de la zona eruptiva; y 4) enfermos de patología respiratoria como la EPOC, asma o patología intersticial difusa, diagnosticados previamente a la erupción volcánica, en los que se

comparará el efecto de dicha erupción con sus valores clínicos antes de la misma (un diseño denominado de tipo pre-post).

Con este diseño, los investigadores del proyecto consideramos que aportará un conocimiento científico muy valioso, generando la mejor evidencia científica hasta la fecha, sobre el efecto de las erupciones en la salud humana y también sobre el tipo de medidas que se deberían adoptar basándose en su efecto ante posibles erupciones futuras.

La gestación del proyecto

SEPAR se planteó impulsar el proyecto ASHES en noviembre de 2021, cuando el volcán Cumbre Vieja de la Isla de La Palma se encontraba en plena erupción. En ese momento, decidió que era importante contribuir al conocimiento científico con un estudio que permitiese conocer el efecto en la salud de la erupción en la salud de la población de la Isla de La Palma, tanto sobre personas sanas como sobre personas que ya tenían alguna patología respiratoria previamente diagnosticada.

Para llevarlo a cabo, se ha constituido un grupo de expertos multidisciplinar con profesionales con experiencia investigadora en las diferentes facetas de las enfermedades respiratorias, diseño de estudios epidemiológicos y en el análisis de compuestos tóxicos volátiles. El grupo cuenta con 20 profesionales especialistas en enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, patología intersticial, enfermedades ocupacionales y medioambientales, además de con epidemiólogos y con la colaboración del Centro Nacional de Sanidad Ambiental.

Asimismo, se ha diseñado un protocolo de investigación que fue aprobado por el Comité Ético de Investigación Clínica de Tenerife en febrero de este año en un tiempo récord.

Los investigadores principales del estudio son todos ellos miembros de SEPAR:

Dr. Alberto Ruano Raviña, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Santiago de Compostela Dra. Valle Velasco, neumóloga pediátrica del Hospital Universitario de Canarias-Tenerife David Díaz Pérez, enfermero especialista en patología respiratoria del Hospital Universitario Nuestra Señora de la Candelaria y coordinador del área de enfermería respiratoria de SEPAR.