Alvar Agustí es una de las personas que han marcado la historia de SEPAR y ha tenido un gran papel en la neumología mundial. Su padre, el Dr. Agustí-Vidal fue presidente de SEPAR. Su hijo, años más tarde, creó los Programas de Investigación Integrados de SEPAR como Director del Comité Científico “pensado juntos” con los doctores Pozo (Madrid), Roca (Barcelona), Rodríguez de Castro (Canarias) y Salvatierra (Córdoba). Ha sido director de la Red Respira del Instituto Carlos III y del CIBER de Enfermedades Respiratorias (CIBERES). Ha sido director del Comité Científico.

A nivel europeo, creó la primera página web de la ERS (European Respiratory Society), ha formado parte de su Junta Directiva y ha sido editor asociado tanto de la ERJ (European Respiratory Journal) como del American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

1. Se ha convertido en uno de los miembros más veteranos de SEPAR. ¿Qué diferencia la SEPAR de sus inicios con la de la actualidad?

Con el tiempo todos nos volvemos más veteranos; eso no tiene mérito pero sí da una cierta perspectiva. Hace 40 años, SEPAR era mucho más pequeña y no estaba tan organizada ni profesionalizada como lo está ahora. Durante este tiempo ha crecido mucho y ahora estamos ante una Sociedad muy grande y con muchas facetas, que incluyen aspectos clave de formación continuada, investigación, relación con las asociaciones de pacientes e interlocución con la administración. En definitiva, una SEPAR mucho mejor.

2. La historia muchas veces se puede contar mediante fotografías. ¿Nos puede compartir alguna imagen suya relacionada con SEPAR a la que tenga especial afecto y explicarnos la historia que tiene detrás?

Me hace especial ilusión esta fotografía (cabecera) tomada durante la conferencia Manuel Tapia en el Congreso de Palma de Mallorca en 2018, después de haber tenido un problema de salud importante del que, afortunadamente, pude recuperarme gracias a todo el equipo de Neumologia del Hospital Clínic de Barcelona. Me hizo especial ilusión que mi amigo Dr. Borja Garcia-Cosio (Presidente del Congreso) me propusiese para este gran honor y que la Junta Directiva de la Sociedad (presidida por el Dr. Carlos Jiménez) lo aceptase. Ver al auditorio del Palacio de Congresos, lleno y puesto en pie aplaudiendo al acabar la conferencia fue una imagen que no olvidaré nunca.

3. A lo largo de su trayectoria, ha podido ver SEPAR y la neumología española también desde una perspectiva internacional. ¿Cuál es la visión que se tiene de ambas desde el exterior del país?

Sin duda la neumología española tiene un peso internacional reconocido. Hay muchos y muy buenos socios y socias de SEPAR que han elevado y continúan elevando su nivel con su trabajo. Debemos sentirnos orgullosos y continuar apoyando y fomentando esta evolución.

4. En su larga relación con SEPAR, hay muchas anécdotas o experiencias que no olvidará. ¿Nos puede compartir alguna que le llene de orgullo?

Mi relación con SEPAR dura ya 40 años, en los que he ocupado distintos cargos y participado en muchos proyectos, pero me siento especialmente orgulloso de la creación de los PIIs en 1998 por el Comité Científico de la Sociedad, junto con los Drs. F. Pozo, J. Roca, F. Rodríguez de Castro y A. Salvatierra, bajo la Presidencia del Dr. V. Sobradillo. Creo que han sido y son un instrumento muy importante para fomentar investigación. Que 20 años después los PIIs continúan más activos que nunca, significa una gran satisfacción personal.

5. Recientemente se han conocido los escogidos para el programa MENTOR de SEPAR, que usted coordina. ¿Por qué es importante un proyecto como este para SEPAR?

Desde el punto de vista estratégico el programa MENTOR es muy importante. Las Áreas de la Sociedad han identificado 25 socios jóvenes con vocación investigadora para ayudarles a aprender y ayudar a madurar futuros proyectos de investigación. En definitiva, el programa MENTOR trata de identificar talento en la “cantera” de SEPAR, para que sean sus líderes científicos en los próximos años.

6. ¿Cuál es el aspecto más prioritario en la relación con el alumno?

Establecer una relación de confianza a nivel personal entre mentor y alumno. Es imprescindible para que los dos discutan aspectos del proyecto científico concreto e incluso de otros aspectos de su carrera profesional. El contacto personal, ya sea presencial o mediante la tecnología virtual, como nos vimos forzados a adoptar por el COVID-19, son claves para fomentar este clima de confianza. A partir de allí, los mentores ofrecemos nuestra propia experiencia tanto a nivel profesional como personal, aportando las referencias que pueda aportar más a cada alumno.

7. ¿Cómo cree que se puede mejorar la comunicación entre la comunidad científica y el público en general en lo que respecta a la neumología?

La comunicación con el público en general es clave. Tengo la sensación personal que no hemos aprovechado al máximo las oportunidades de comunicación que nos planteó la pandemia COVID19, pero en cualquier caso creo que debemos aprovechar todos los canales de comunicación con el público en general y con los pacientes y la administración en particular. En este sentido, las redes sociales deben poder ayudarnos a llegar al mayor público posible.

8. ¿Cuáles considera que son los desafíos más apremiantes en el ámbito de la neumología en la actualidad? ¿Cómo cree que pueden abordarse estos desafíos?

La neumología ha cambiado de forma espectacular en los últimos cuarenta años. Ahora disponemos de técnicas y métodos que simplemente no existían cuando yo hacía la residencia en los años 80. Por ejemplo, la endoscopia flexible y mucho menos, la guiada por eco no existían, las unidades de cuidados intensivos o intermedios no existían, la genética se limitaba a los guisantes de Mendel, los trastornos respiratorios durante el sueño no eran conocidos, la inmunoterapia para el cáncer no existía, no había ordenadores y mucho menos Internet y así un largo etc., El cambio es espectacular. No hay ninguna razón para pensar que este cambio no continuara. Creo que estamos en un momento de cambio exponencial y uno de los ámbitos donde hay más futuro es en el de la inteligencia artificial. La IA tiene riesgos, pero las ventajas son espectaculares y su incorporación en la neumología va a tener un impacto muy grande, como cualquier otro ámbito que se combine con esta nueva tecnología.

9. Desde su punto de vista personal, ¿hacia dónde debe enfocarse SEPAR en un futuro próximo?

Como he comentado antes, creo que SEPAR ha crecido y madurado extraordinariamente en los últimos 40 años. Se han creado nuevas estructuras los socios y socias participan de la vida de la sociedad de formas variadas. Creo que hay que mantener esta evolución positiva, con la mente abierta con la incorporación de todas aquellas novedades científicas que surgen (como ha sido la inmunoterapia en el cáncer) o surgirán (atentos a la inteligencia artificial). Hay que seguir como hasta ahora e incorporando todas las novedades que permitan una mejora para los pacientes. Para ello, es imprescindible que las nuevas generaciones se involucren de forma activa y decidida en todas estas posibilidades.