Dra. Cristina Martínez

Pese a las mejoras en salud laboral y la aparente modernización de los sectores industriales, la silicosis sigue siendo una realidad persistente en España. Esta neumoconiosis, provocada por la inhalación prolongada de sílice cristalina, continúa siendo un problema de salud pública, afectando especialmente a trabajadores de sectores como la piedra natural (canteras, manipulación de granito y pizarra), la construcción, y más recientemente, a quienes trabajan con aglomerados de cuarzo, empleados habitualmente en fachadas y en la decoración de cocinas y baños.

La reaparición de la silicosis en formas aceleradas y agresivas, incluso en trabajadores jóvenes, ha encendido las alarmas en comunidades como Galicia, Castilla y León, Andalucía y Murcia. Diversos informes epidemiológicos alertan sobre un preocupante repunte de casos entre profesionales expuestos a polvo de sílice en entornos mal ventilados y con medidas de protección inadecuadas. En muchos casos, el diagnóstico llega tarde, cuando ya existe una afectación pulmonar grave e irreversible.

Una enfermedad olvidada, pero no desaparecida

La silicosis es, ante todo, una enfermedad prevenible. Su persistencia en pleno siglo XXI supone un fracaso colectivo en vigilancia, prevención y formación. Se trata de una patología ampliamente conocida, con mecanismos patogénicos bien establecidos, cuya prevención depende fundamentalmente de la identificación precoz de los riesgos y de la implementación de medidas eficaces de control del polvo respirable.

Sin embargo, el problema no es solo laboral, también es clínico. Históricamente, la silicosis se localizaba en zonas mineras como Asturias, León o Palencia. Hoy, su aparición en contextos industriales modernos ha supuesto un reto diagnóstico, especialmente para profesionales poco familiarizados con sus nuevas formas de presentación. Las silicosis aceleradas y complicadas desafían el patrón clásico de evolución lenta y crónica, dificultando su diagnóstico diferencial con otras enfermedades intersticiales como la sarcoidosis o la fibrosis pulmonar.

El papel esencial de los neumólogos

Como especialistas en enfermedades respiratorias, los neumólogos debemos asumir un papel más activo en la prevención, detección precoz y manejo de la silicosis. Nuestra implicación debe ir más allá del ámbito asistencial, abarcando también la formación de otros profesionales sanitarios y la colaboración estrecha con los servicios de salud laboral.

Es prioritario mejorar nuestra formación específica en neumoconiosis. Debemos ser capaces de identificar signos radiológicos sutiles, explorar adecuadamente la historia ocupacional del paciente, y solicitar estudios funcionales y de imagen pertinentes. Además, es imprescindible participar en campañas de sensibilización y en la elaboración de protocolos de cribado y seguimiento para personas expuestas a sílice.

Una llamada a la acción

La silicosis no es una enfermedad del pasado: está presente, aquí y ahora, afectando a personas en edad laboral en todo el territorio nacional. Su impacto en la salud y la calidad de vida de los afectados es devastador. No podemos seguir mirando hacia otro lado.

Desde SEPAR y el Área de Neumología Ambiental y Ocupacional instamos a las universidades y centros hospitalarios a incluir formación específica y actualizada sobre silicosis y otras neumoconiosis en sus programas docentes. Y apelamos también a los neumólogos para que asumamos nuestra responsabilidad como referentes en salud respiratoria ocupacional.

Prevenir la silicosis está en nuestras manos. Reconocerla a tiempo también. No dejemos que una enfermedad prevenible siga robando vidas en silencio.

Bibliografía

• Martínez-González C. Changes in the Profile of Diseases Caused by the Inhalation of Silica. Arch Bronconeumol. 2018;54:5-6

• Menéndez-Navarro A, Cavalin C, García-Gómez M, Gherasim A. Análisis de los procesos asistenciales hospitalarios por silicosis en España, 1997-2020. Rev Esp Salud Publica. 2023;97:e202312113

• León-Jiménez A, Hidalgo-Molina A, Conde-Sánchez MÁ, et al. Artificial Stone Silicosis: Rapid Progression Following Exposure Cessation. Chest. 2020;158:1060-1068

• León-Jiménez A, Martínez-González C, Cohen RA. Engineered Stone and Silicosis: An Acceptable Risk? Arch Bronconeumol. 2025;61:259-260